《庄子·外物》：“周 昨来，有中道而呼者。
东溟臣，典故名，典出《庄子集释》卷九上《杂篇·外物》。“我东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉？”“东溟臣”即那“东海之波臣”，后遂以“东溟臣”比喻陷入困境亟待解救之人。
《庄子·外物》：“周昨来，有中道而呼者。
周顾视车辙中，有鮒鱼焉。周问之曰：‘鮒鱼来，子何为者邪？’对曰：‘我东海之波臣也。君岂有斗升之水而活我哉？’周曰：‘诺。我且南游吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？’”后因以“东溟臣”比喻陷入困境亟待解救之人。唐李白《赠友人》诗之三：“莫持西江水，空许东溟臣。”