为了贯彻执行中共中央委员会关于新四军向东发展的方针，1939年5月初，新四军第1支队派遣第6团团长叶飞率部从茅山出发，越过宁沪铁路（南京至上海），与无锡、江阴等地共产党组织领导的游击队合编为江南人民抗日义勇军(简称“江抗”）。江抗在取得黄土塘、浒墅关战斗胜利后，部队继续东进，其一部直逼上海近郊。7月下旬，袭击日军虹桥机场，先将机场伪警察和伪办事人员俘获，随后分路搜索，当部队行动被驻守机场日军发觉后，双方即展开激战。江抗部队迅速接近停在机场的飞机，用汽油将其点燃，然后安全撤出战斗。此战，新四军烧毁日军飞机4架。