旧时演戏时，演员的名字写在牌子上挂出来，挂在最前面的牌子叫头牌：挂～。～小生。～花旦。
黑话。谓长条形假金子。
《冷眼观》第十二回：“索性把我们平时做老贵用的头牌（内质铅片，外裹真金，为各种条叶式，翻戏党谓之头牌）拿了去把他。”
旧时演戏时，演员的姓名写在牌子上，悬挂在剧院门口，挂在最前面的牌子叫“头牌”。因用以借指主要演员。
周而复《上海的早晨》第二部二九：“虽然不是躺着的头牌，也不是站着的戏抹布，不大不小，是个蹲着的二三流角色。”
指主演。
《锺山》1983年第4期：“我当时刚满十岁，头一回跟班子到上海演出，在丹桂第一台唱头牌须生。”