旧指妻子所生的儿子（区别于“庶子”）。特指嫡长子。
这是一个历史概念，现在已经消亡。正妻所生的所有儿子都可以称为“嫡子”，依次为：嫡长子、嫡次子、嫡三子、……。存在平妻时，平妻之子亦为“嫡子”，但地位略低于正妻之子。如果正妻无子，那么平妻所生的嫡子就完全等同于“嫡妻所生之子”。这时，正妻所生的嫡子称为“正嫡”，平妻所生的嫡子为“平嫡”。
正妻所生之子，多指嫡长子。
《左传·僖公二十四年》：“以盾为才，固请於公，以为嫡子，而使其三子下之。”《孔子家语·曲礼公西赤问》：“公仪仲子嫡子死而立其弟。”清昭槤《啸亭杂录·王公降袭次弟》：“亲王嫡子封郡王，郡王以下嫡子皆递降一等封。”
孽子