1.也叫小曲、俚曲、时调、码头调等。中国民歌的一类。题材反映社会生活的各个方面。结构较为规整，常以四季、五更、十二月、花名等形式连缀，为多段体分节歌形式。独唱为主。 2.区别于大调的一种调式。
即小令。与中调、长调对言。
《红楼梦》第七十回：“以‘柳絮’为题，限各式小调。”清徐釚《词苑丛谈·体制》：“小调要言短意长，忌尖弱。”参见“小令”。
民间曲调。
阿英《女弹词小史》引畹香留梦室主《淞南梦影》卷二：“近日曲中竞尚小调，如《劈破玉》、《九连环》、《十送郎》、《四季相思》、《七十二心》之类。”《老残游记》第二回：“慢慢地将三絃子取来，随便和了和絃，弹了一两个小调。”萧红《生死场》十七：“他唱起小调来。”参见“小曲”。
西洋音乐小调式的简称。又称“阴调”、“短调”。