常绿小乔木或灌木，叶子卵形或椭圆形，有光泽，花红色或白色，蒴果球形，种子球形，黑色。是一种著名的观赏植物，花很美丽，通常叫茶花。种子可榨油，花可入药。
常绿灌木或乔木。原产中国，久经栽培，为著名的观赏植物。叶革质，有光亮。冬春开花。花形大，有红白等色。品种繁多。花可入药，子可榨油。俗名茶花。也叫耐冬花、曼陀罗树。
宋张耒《病起》诗：“多少山茶梅子树，未开齐待主人来。”清陈维崧《浣溪沙·山塘即事》词：“琴几砑光麋緑竹，楸枰敲落水仙花，碧纱窗影浸山茶。”《儿女英雄传》第二九回：“一旁是个青緑花觚，应时对景的养着一枝血点儿般红的山茶花。”参阅唐段成式《酉阳杂俎续集·支植下》、明李时珍《本草纲目·木三·山茶》。
山间产的茶叶。
宋沉与求《曾宏父将往霅川见内相叶公以诗为别次其韵以自见》之八：“野店山茶亦可口，试歊松火煮石泉。”