一年生或多年生蔓生草本；茎、枝稍粗壮，粗糙。卷须2-3歧，稀不分歧，极稀变为刺状。叶片圆形或卵形，3-5深裂，裂片又羽状或2回羽状浅裂或深裂。雌雄同株。9种，分布于地中海东部、非洲热带、亚洲西部。我国栽培1种为西瓜，我国各地栽培，品种甚多，外果皮、果肉及种子形式多样，本种果实为夏季之水果，果肉味甜，能降温去暑；种子含油，可作消遣食品；果皮药用，有清热、利尿、降血压之效。具有重要的经济价值。
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