奉皇帝命令拘捕犯人的监狱。
诏狱，主要是指九卿、郡守一级的二千石高官有罪，需皇帝下诏书始能系狱的案子。就是由皇帝直接掌管的监狱，意为此监狱的罪犯都是由皇帝亲自下诏书定罪。如明代的锦衣卫就是诏狱的一种，称之为：“明之自创，不衷古制”。“诏狱”作为古代中国特有的“刑政”称谓，在考察皇帝诏旨与国家狱政的关系方面，有着十分重要的意义。
关押钦犯的牢狱。
《史记·淮南衡山列传》：“大王之羣臣近幸素能使众者，皆前繫詔狱，餘无可用者。”唐李白《秦女休行》：“壻为燕国王，身被詔狱加。”《明史·刑法志一》：“或本无死理，而片纸付詔狱，为祸尤烈。”
奉旨办理的案件。
《后汉书·百官志二》：“左平一人，六百石。本注曰：掌平决詔狱。”