拥有武装部队，并能控制政治的军人或军人集团。中国旧时的军阀，拥有军队，霸占一方，自成派系，并多投靠某个帝国主义国家。
军阀是旧时拥有军队、割据一方、以保有并扩张自己的权位，忽视国家的法律秩序，自成派系的军人或军人集团。有著名的汉末群雄、北洋军阀、直系军阀、皖系军阀等。在中国历史上，也出现过诸侯、太守、刺史、节度使等等的地方政权，因日久滋养军事势力且因政治、政策、种族或环境等因素考量而有所背弃中央政府，相当于近代所说的军阀。
指军功。
《旧唐书·郭虔瓘传》：“郭虔瓘，齐州歷城人。开元初，録军阀，迁累右驍卫将军。”
旧时拥有武装部队，割据一方，自成派系的人。亦泛指控制政治势力的军人集团。
瞿秋白《乱弹·狗样的英雄》：“军阀混战之中，两方面都要自己说是‘为民族而战’。”毛泽东《清平乐·蒋桂战争》词：“风云突变，军阀重开战。”杨沫《青春之歌》第一部第二章：“我宁可死了，也不能做他们那些军阀官僚的玩物！”