由一个或几个音素组成的语音单位。其中包含一个比较响亮的中心。一句话里头，有几个响亮的中心就是有几个音节。在汉语里，一般地讲，一个汉字是一个音节，一个音节写成一个汉字（儿化韵一个音节写成两个字，儿不自成音节，是例外）。
音节是用听觉可以区分清楚的语音基本单位，它的构成分头腹尾三部分，因而音节之间具有明显可感知的界限。在汉语中一般一个汉字的读音即为一个音节。普通话常用基本无调音节为400个，有调音节（不包括轻声）为1300多个。音节不等同于音乐小节，许多人混淆，应该加以区分。
乐声的节奏。
《后汉书·文苑传下·祢衡》：“﹝曹操﹞闻衡善击鼓，乃召为鼓史，因大会宾客，閲试音节。”宋朱弁《曲洧旧闻》卷五：“予家旧有婢，亦善作此曲，音节皆妙。”《老残游记》第十回：“你就半啸半击磬，帮衬帮衬音节罢。”
指诗歌中的节奏。
宋严羽《沧浪诗话·诗辨》：“诗之法有五：曰体製，曰格力，曰气象，曰兴趣，曰音节。”宋苏轼《往在东武与人往反作粲字韵诗四首今黄鲁直亦次韵见寄复和答之》：“独喜诵君诗，《咸》《韶》音节缓。”《元史·儒学传二·杨载》：“诗当取材於汉魏，而音节则以唐为宗。”
亦称“音缀”。由一个或几个音素组成的语音单位。在汉语里，一般讲一个汉字是一个音节。