秣食豆为豆科一年生草本，是大豆属的一个饲用类型。根系发达；茎高150cm以上，初直立，后上部蔓生，密被黄色长硬毛。羽状三出复叶，小叶3，大而较厚，顶生小叶卵形或椭圆形，侧生小叶卵圆形；叶柄长；托叶披针形。总状花序腋生，通常有花5—6朵，花冠蝶形，淡紫色，比大豆的花小，荚果矩圆形，在种子间稍缢缩，密被长硬毛，成熟时为黄褐色或黑褐色，每荚2一3粒种子；种子扁椭圆形，通常茶色，品种很多，一般依科皮的颜色可分为茶、黑、黄、青、花等五种，种子长8．5—9mm，宽6mm（图52）。细胞染色体：2n=40 .